La Marine française saluant la bannière étoilée pour la première fois. Par Edward Moran (1829-1901), U.S. Naval Academy Museum

Événement symbolique : le 14 février 1778, en baie de Quiberon, le vaisseau français le Robuste, portant la marque du comte de La Motte Picquet, salue au canon la corvette américaine Ranger, commandée par le capitaine John Paul Jones. Le 74 canons français tire neuf coups de canon en retour des treize coups tirés par le navire américain.

Pour la première fois de l’Histoire, le pavillon américain « Stars and Stripes » est reconnu par une puissance étrangère, quelques jours après la signature du Traité d’alliance entre les la France et les États-Unis d’Amérique le 6 février 1778.

Le 74 canons le Robuste salue l’USS Ranger, par William Gilkerson (1936-2015)

Il ne s’agit pas véritablement du premier salut fait à un navire américain. Deux ans auparavant, le 16 novembre 1776, le brigantin de la Continental Navy Andrew Doria, commandé par le capitaine Isaiah Robinson, tira une salve de onze coups de canons en entrant dans le port hollandais de Saint-Eustache, dans les Antilles. Son salut fut retourné quelques minutes plus tard par le Fort gardant le port.

Le pavillon arboré par l’Andrew Doria n’était toutefois pas le fameux « Stars and Stripes », qui n’était alors pas encore adopté, mais le « Grand Union Flag », premier pavillon utilisé par la marine américaine après la Déclaration d’indépendance (4 juillet 1776), composé de treize rayures alternant le rouge et le blanc, avec l’Union Jack en haut à gauche (voir illustration ci-dessous).

Naturellement, l’évènement déplut fortement à Londres, et c’est déjà une autre histoire…

Le « First Salute », par Phillips Melville